بعد خلاف انتشر بسرعة كبيرة حول بروني جيمس قبل بضعة أشهر فقط، اعترف ستيفن أ. سميث، الشخصية البارزة في كرة السلة على قناة ESPN، بأنه ببساطة لا يحب ليبرون جيمس.

هذا مثال على تصادم حرفي بين نجمين. جيمس هو أفضل لاعب كرة سلة في هذا الجيل - وهي حقيقة لم تكن موضع نقاش طوال العقد الماضي. سميث هو واحد من أعلى الشخصيات الرياضية أجراً في التاريخ وقد أعاد تشكيل الطريقة التي تجري بها المحادثات الرياضية على شاشة التلفزيون.

في مقابلة حديثة مع مجلة رولينج ستون، اعترف سميث بأنه لا يحب جيمس - وأن جيمس لا يحبه أيضاً - واتهم ليبرون باستخدام قصة بروني كذريعة لمهاجمة المتحدث الرئيسي في ESPN.

"أنا لا أحبه، وهو لا يحبني. إنه أحد أعظم اللاعبين الذين عاشوا على الإطلاق. سأظهر له هذا الاحترام، وسأغطيه بموضوعية"، قال سميث. "عندما يقدم أداءً رائعاً، سأصفق. عندما لا يقدم أداءً رائعاً، لن أصفق. لقد اختبأ وراء ابنه، وحاول أن يصنع شيئاً من لا شيء، كما لو كنت أضايق ابنه - وهو ما لم أكن أفعله. القضية الحقيقية هي أننا لا نحب بعضنا البعض. واستخدم ذلك كذريعة لمواجهتي".

في الآونة الأخيرة، في مدونته الصوتية Mind the Game مع ستيف ناش، أشار جيمس إلى أن الهوس بـ "ثقافة الخواتم" هو أحد المشكلات المتعلقة بتغطية كرة السلة اليوم.

"لا أعرف لماذا تتم مناقشته كثيراً في رياضتنا"، قال جيمس. "محاولة انتقاد فرد لأنه لم يتمكن من الفوز بلعبة جماعية... هذا غريب جداً".

حسناً، لم يضيع سميث أي وقت في تمزيق هذا الرأي إلى أشلاء.

"إذا [الفوز بالبطولة] لم يكن يعني الكثير أو لا ينبغي أن يعني الكثير... لماذا شعرت بالارتياح الشديد عندما حصلت أخيراً على واحدة؟ لماذا غادرت كليفلاند للذهاب إلى ميامي؟" قال سميث.

نحن رسمياً على مسار تصادمي بين شخصيتين قويتين في عالم كرة السلة تكرهان بعضهما البعض بوضوح. وحتى الآن لم يحن الجزء البطيء من الصيف بعد. توجت NHL للتو بطلاً. لا تزال نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين جارية. ألا تشعر أن هذه المنافسة الصغيرة بدأت للتو؟

بالنسبة لهذه النقطة الأخيرة، فإن الانتقاد الوحيد الذي لا يزال بإمكان محبي مايكل جوردان توجيهه إلى جيمس هو أن جوردان لديه ستة خواتم - ولم يخسر أبداً في نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين. جيمس لديه 4-6 في النهائيات، ويكافح لإنجاز المهمة ضد سلالات سان أنطونيو سبيرز وغولدن ستايت ووريورز خلال فترة وجوده مع كليفلاند كافالييرز وميامي هيت.

سميث ليس وحده المناظر التلفزيوني الذي يعترض على جيمس. ومن المعروف أن زميله السابق في الاستضافة Skip Bayless كان يدافع بلا رحمة عن إرث جوردان على جيمس، حتى عندما كان ليبرون في ذروته.